巴黎深秋的一个清晨，22岁贵族出身的拉法埃尔·瓦朗坦在赌桌上输光了身上的最后一枚金币后，准备投进塞纳河自尽。但这位才华横溢的年轻侯爵并没有成功。他希望几个月前努力在写的一本论意志的书会给他带来名利双收，结果却仍是身无分文。当瓦朗坦经过一家古董店时，他想得到一把枪来结束自己的生命。然而，古怪的盲古董商却给了他一张印有天竺文字的驴皮。这张驴皮能为主人实现任何的愿望，但愿望一经实现，驴皮会立刻缩小，主人的寿命也随之缩短。瓦朗坦开始从掳获金钱的快感，去填壑无尽的欲望，另一方面象征他的生命的驴皮也逐步的缩小，将他带往死亡。当成为百万富翁的瓦朗坦终于有了自己心仪的女人时，这位把灵魂出卖给魔鬼的浪荡子猛然惊觉，死神已临近身旁，只能眼睁睁地看着自己的末日来临。
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